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Le Pyrèthre (Nos amis les plantes)

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LE PYRETHRE


Le pyrèthre, ou pyrèthre de Dalmatie est une plante herbacée vivace de la famille des Astéracées, cultivée pour ses fleurs dont on tire une poudre insecticide.

Nom scientifique : Tanacetum cinerariifolium (Synonymes : Chrysanthemum cinerariifolium Pyrethrum cinerariifolium).

Noms vernaculaires : pyrèthre, pyrèthre de Dalmatie, chrysanthème insecticide.


Description

Plante vivace de 40 à 60 cm de haut, poussant en touffes à nombreuses tiges portant chacune une inflorescence terminale formée de petites fleurs. Toute la plante est couverte de poils mous et cotonneux.

Les feuilles sont vertes glauques (tirant sur le bleu).

Les fleurs sont groupées en capitules de 4 cm de diamètre à disque central jaune et à ligules (corolle à languette) périphériques blanches terminées par trois dents. Le réceptacle est convexe et entouré d'un ensemble de bractées cotonneux. Les fleurs centrales sont hermaphrodites et comportent 5 étamines réunies en un tube traversé par le style.

Le fruit est sec et n’a qu’une seule graine.

Distribution

Le pyrèthre de Dalmatie est une espèce originaire du sud-est de l'Europe (Croatie, Monténégro, Albanie). Elle a été largement répandue par la culture, notamment en Europe (Italie, Espagne), au Japon, en Afrique du Nord, au Kenya (1er producteur mondial) ou au Rwanda (plantations au détriment du parc naturel abritant des gorilles).

Propriétés

La plante est une source d'insecticide naturel. Les fleurs sont pulvérisées, et on en extrait les composants actifs, un groupe d'esters appelés pyréthrines (C21H28O3, ou C22H28O5) contenus dans divers tissus mais principalement dans les capitules, qui sont vendus sous forme d'oléorésines.

L'application se fait sous forme de suspension dans l'eau ou dans l'huile, ou sous forme de poudre.

Les pyréthrines attaquent le système nerveux de tous les insectes, et inhibent les moustiques femelles les empêchant de piquer. À dose inférieure au seuil fatal aux insectes, elles ont toujours un effet répulsif. Les pyréthrines (composants actifs) sont bien moins toxiques pour les mammifères et les oiseaux que beaucoup d'insecticides de synthèse, et ne sont pas persistantes car elles sont biodégradables et se décomposent facilement par exposition à la lumière. On considère que ce sont des insecticides parmi les plus sûrs pour un usage dans le domaine alimentaire.